NUEVA YORK (The New York Times). Por tercer año consecutivo, el Met se ha visto obligado a hacer reducciones de presupuesto a mitad de año, esta vez, del 5%, como reflejo de una disminución de la taquilla de más de 4 millones de dólares.

En una entrevista, Joseph Volpe, director general del Met, se negó a descartar la posibilidad de despidos, aunque sugirió que eran muy improbables y prometió que la calidad artística no se resentiría.

"Hay muchas áreas en las que se puede ahorrar dinero -dijo-. Esto presiona a la gente y es un recordatorio de que deben reconsiderar las cosas." Caracterizó las reducciones, mencionadas en un memorándum interno que fue informado primero por Associated Press, como parte de una revisión de rutina. "Tuvimos una temporada de primavera muy buena -dijo- y es muy probable que podamos compensar esto."

Por su dependencia tan intensa de los turistas, muchas instituciones culturales de Nueva York sufrieron un gran golpe después de los ataques del 11 de septiembre. Ahora, aunque el turismo ha vuelto al nivel anterior a los atentados, según Volpe, "los abonados ya no salen tanto". "Descubrimos que una cantidad de obras estándar, como «Aida», «Carmen», «La bohème», funcionan mucho mejor de lo esperado -agregó Volpe-. Pero lo que ocurre es que hay una reducción entre los patrocinadores de Manhattan."

Como emblema de la gran ópera en los Estados Unidos, el Met concita un estrecho escrutinio y sus dificultades de los últimos cinco años han provocado mucha inquietud en el mundo de la música clásica.

Según una evaluación típica -el número de asientos vendidos-, al Met no le va tan mal. La ópera espera vender el 85 por ciento de las entradas disponibles, comparado con el 87,8 del año pasado y el 85 del anterior. En comparación, la Opera de San Francisco vendió el 82 por ciento de las entradas disponibles la temporada pasada y el 80 la temporada anterior. Pero en el Met, cada vez más entradas se venden rebajadas, para estudiantes y jubilados, y por lo tanto reditúan menos dinero.

El memorándum que Volpe hizo circular entre su personal consignaba que en vez de recaudar el esperado 80 por ciento del total de taquilla, el Met proyecta ganar este año tan sólo un 76 por ciento. Ese porcentaje está muy por debajo del de la década de 1990, cuando recaudaba alrededor del 92 por ciento. También es peor que la recaudación de 2002 y 2003, un período de dos años en el que el Met sufrió un déficit de 20 millones de dólares, cuando los presupuestos eran de alrededor de 200 millones. A pesar de la persistente caída de la venta de entradas, las cifras reveladas por el Met registran un déficit de menos del 0,5 por ciento, menos de 1 millón de dólares, con un presupuesto de 210 millones la temporada pasada.