Wynton Marsalis, nacido el 18 de octubre de 1961, en Nueva Orleáns lleva sobre su cabeza una triple corona, la de trompetista virtuoso, bandleader natural y excelente compositor que parece cargar sin mayores dificultades.

Además del jazz, ama la música clásica; a los catorce años interpretó el "Concierto para Trompeta", de Haydn, con la New Orleans Symphony Orchestra y conquistó un lugar dentro de ese particular mundo.

Wynton es el segundo de los seis hijos de Dolores y Ellis Marsalis. Comenzó a estudiar trompeta a los doce y durante la secundaria actuó junto a bandas locales de marchas, jazz y funk, así como con orquestas clásicas. A los 18 se trasladó a Nueva York para asistir a la Juilliard School.

En el verano de 1980 se convirtió en miembro de los Jazz Messengers de Art Blakey y en 1982 realizó su primer disco para Columbia. Más tarde formó su propio conjunto con el cual se presenta en diferentes países. Actualmente es director artístico del programa Jazz at Lincoln Center que cofundó en 1987.

Como compositor ha escrito cuartetos, música orquestal y obras corales. En 1997 fue el primer músico de jazz en obtener el Premio Pulitzer mención música con su épico oratorio sobre la esclavitud, Blood on the Fields escrito en 1994 por encargo del Lincoln Center.

El cuarteto At the Octoroon Balls también fue encargado por el Lincoln Center y estrenado en 1995 por el Orion Quartet. La obra A Fiddler’s Tale también fue comisionada por la Chamber Music Society del Lincoln Center e incluye narración sobre un músico que vende su alma a un productor de discos.

Sus ballets Sweet Release y Ghost Story fueron estrenados en Nueva York por el Alvin Ailey American Dance Theatre y la Zhong Mei Dance Company. Otro ballet, Jump Start and Jazz, fue escrito para Twyla Tharp y Peter Martins del New York City Ballet.

Marsalis ha logrado ocho premios Grammy por sus grabaciones de jazz y clásicos. Además está involucrado creativamente en la educación musical. Su ciclo ganador del Peabody Award llamado Marsalis on Music fue emitido en cuatro partes y realizado en video ofreciendo una introducción para jóvenes a la aventura de hacer música. Muchos lo comparan con la serie Young People’s Concerts de Leonard Bernstein.

La educación ha seguido siendo una de sus prioridades. En sus programas Jazz at Lincoln Center dedica una parte a los niños y a los jóvenes. Además realiza encuentros con estudiantes de todo Estados Unidos y emite programas radiales a través de National Public Radio.

Entre los galardones que ha recibido están el Grand Prix du Disque en Francia y el Edison de Holanda. Fue elegido miembro honorario de la Royal Academy of Music de Inglaterra y ha recibido doctorados honorarios de la Universidad Rutgers y el Amherst College, así como menciones de Yale, Princeton, Columbia, Brandeis y la Manhattan School of Music.