Ópera en tres actos. Libreto de Adolf Wenig.

Título original: Cert a Káca.
Idioma original: Checo.

Personajes: Katia (soprano); su madre (mezzosoprano); Jirka, un pastor (tenor); el diablo Marbuel (bajo); Lucifer, Príncipe de las Tinieblas (bajo); la princesa (mezzosoprano); el portero del Infierno, el administrador, el tesorero, campesinos y campesinas, demonios, cortesanos.

Lugar y época: Bohemia; el acto segundo en el Infierno, en una época de cuentos de hadas.

Argumento: En una aldea vive Katia, encantadora de aspecto, pero temible por su lengua. Por eso nadie quiere bailar con ella, ni siquiera el pobre Jirka, a quien le gusta mucho, pero que teme no encontrar la felicidad a su lado. Al mismo tiempo se celebran en el castillo cercano brillantes fiestas, en las que han de colaborar los campesinos con su trabajo, dada su condición de siervos. El administrador es cruel e inflexible, hasta el punto de que, junto con la dilapidadora princesa, llama la atención en el Infierno, que envía a Marbuel como espía de Lucifer. Marbuel comete el error de invitar a bailar a Katia en la fiesta del pueblo, incluso la convence de que lo acompañe a su castillo. Katia accede, pues ningún joven de la ciudad quiere saber nada de ella. Y el pobre Jirka, cuando regresa después de haber abandonado temprano el baile, ve al extraño cazador alejarse con Katia; el administrador lo ha despedido y Jirka ha roto el bastón con que quería pegarle; Katia comprende de inmediato quién se oculta detrás del cazador. Pero no tiene miedo; por el contrario, es Marbuel quien tiene miedo de Katia, que pone el grito en el cielo. Los demonios se sienten horrorizados ante la extraña. Si pudo domar por completo a Marbuel, sobre cuyas espaldas ha entrado en el Infierno, entonces tampoco se compadecerá de Lucifer. Jirka aparece de la manera más oportuna: será el encargado de devolver a la superficie a la indeseable visitante. Lucifer ha dictado sentencia contra los opresores, pero Jirka sabe que la princesa no es mala y que está cansada de su vida ligera. Así pues, consigue echar con una dura reprimenda al administrador y salvar a la princesa, que en adelante promete un régimen justo y la abolición de la servidumbre. Jirka no tiene miedo al diablo porque sabe que con ayuda de Katia lo puede tener a raya en cualquier momento. La ópera cómica termina con alegres danzas, tal como comenzó.

Libreto: El profesor Adolf Wenig redactó en Praga un libreto cuyas ideas fundamentales sacó del Bóhmischen Marchenbuch (1860) y que sabe poner de manera encantadora en escena la figura del diablo. Es el mismo diablo al que treinta años más tarde evocará con polcas y furiantas (ciertas danzas checas) otro compositor checo, Jaromir Weinberger; en cierto sentido, es un diablo popular, con características totalmente humanas y muy alejado de la espiritualidad de Mefistófeles. Los checos lo llaman Cert, pero para el verdadero personificador del mal tienen otro término, Dábel; con Cert se puede proceder de manera amable y divertida, lo que el libretista logró elegantemente; además, la figura de Katia está bien concebida, es el polo opuesto de muchas mujeres demoníacas que cometen en los escenarios operísticos sus entretenidas barrabasadas, como en Don Pasquale de Donizetti, en La mujer silenciosa de Richard Strauss o en Angélique de Ibert.

Música: Ningún otro libreto podía convenir tanto a Dvorák como éste; Dvorák es aquí por entero un compositor popular, puede dar rienda suelta por completo a su temperamento indomable de hombre de Bohemia, sus ritmos de danza son interminables. De todos modos, apenas si hay lugar para un desarrollo lírico en esta pieza turbulenta, y es una pena, pues Dvorák nunca es tan conmovedor como cuando escribe melodías íntimas.

Historia: Dvorák trabajó en Katia y el diablo durante el año 1898. El estreno, celebrado en Praga el 23 de noviembre de 1899, fue un éxito rotundo y la ópera se impuso rápidamente en su país, mientras que en el extranjero se representó (como en el caso de todas las óperas de Dvorák) con vacilaciones y muy tarde.