Madre e hijo se dirigieron primero a Munich. En una carta a su casa el joven compositor relataba su entrevista con el elector Maximiliano José. Incluso el propio relato de Mozart demuestra su torpeza social: una "mezcla de excesiva confianza en sí mismo y de servilismo disimulado", como lo describe el biógrafo Hugh Ottaway.

Mozart escribió: "Cuando el elector se me acercó, le dije: 'Su Alteza, con toda humildad permítame ponerme a sus pies y ofrecerle mis servicios.' '¿Así que ha abandonado Salzburgo para siempre?' 'Sí, Su Alteza, para siempre.' '¿Cómo es eso? ¿Ha tenido un altercado con él?' 'En absoluto, Su Alteza. Sólo le pedí permiso para viajar, lo cual me negó. De modo que me vi obligado a dar este paso aunque, de hecho, durante largo tiempo he tenido la intención de marcharme'" ¡Es fácil imaginar que el Elector pensó que Mozart le abandonaría del mismo modo, en cuanto le negara permiso para viajar!

La carta continúa: "'Salzburgo no es lugar para mí, se lo puedo asegurar.' '¡Por todos los cielos! ¡Usted es muy joven! Pero su padre, ¿todavía está en Salzburgo? "Sí, Su Alteza. El también se pone a sus pies con la máxima humildad... mi único deseo es servir a Su Alteza, quien es tan gran...' 'Sí, mi querido muchacho, pero no tengo vacantes. Lo siento. Si tan sólo hubiera una vacante...' 'Le aseguro a Su Alteza que sin duda podré hacer mucho a favor de Munich.' 'Lo sé. Pero no hay caso, pues no hay ninguna vacante aquí.' Así decía mientras se alejaba." Escenas similares se repitieron en Augsburg, luego en Mannheim y después en París.

En Augsburg, Mozart se hizo muy amigo de una prima suya, María Ana Thekla Mozart. Desde Mannheim le escribió cartas burdas, plagadas de chistes de adolescente sobre las funciones del cuerpo. También en Mannheim se enamoró de una joven cantante, Aloysia Weber. En verdad planeó huir en una gira artística a Italia con Aloysia y la familia de ella. La madre de Mozart no tenía poder suficiente para detener este descabellado plan. Sin embargo una carta severa de su padre, Leopoldo, desde su hogar en Salzburgo, hizo que Wolfgang recuperara el buen sentido.

Aunque el plan de su madre era regresar a Salzburgo después de Mannheim, ella ya no estaba dispuesta a dejar a Wolfgang librado a sus propios medios. De modo que ambos partieron en un agotador viaje de nueve días a París. Leopoldo había escrito: "¡Lárguense a París! ¡Encuentren su lugar entre gente grande!" Pero todo lo que Wolfgang pudo encontrar en París fueron trabajos pobres enseñando a alumnos que estaban lejos de ser importantes.

Auque las oportunidades para componer eran pocas, Mozart recibió un encargo para una sinfonía. La planeó especialmente para París, para su orquesta y para su público. Tal como el compositor había esperado, la Sinfonía en Re mayor fue tremendamente popular. Pero aun así no se presentó ninguna oferta de empleo. Mozart estaba descorazonado. Luego recibió un severo golpe cuando su madre murió. No quedaba mucho que hacer excepto volver a Salzburgo, donde Leopoldo se las había arreglado para convencer al arzobispo de que empleara a Wolfgang nuevamente.

De camino a casa el compositor hizo una escala en Munich. Quería ver otra vez a Aloysia Weber. Leopoldo estaba muy preocupado, especialmente ahora que la madre de Wolfgang ya no estaba cerca para evitar que este cometiera alguna imprudencia. Leopoldo no necesitaba preocuparse. La carrera de Aloysia como cantante estaba avanzando rápidamente, y ella no tenía la menor intención de involucrarse con un compositor desempleado.

Mozart llegó a su hogar con muy poco que mostrar como producto de su viaje. Su madre había muerto y los recursos de la familia estaban agotados, y él se presentaba sin nada más que una presentación exitosa de la Sinfonía París, un flirteo insatisfecho con una cantante y un tiempo placentero pasado con una prima a la que podía escribir cartas obscenas. Leopoldo no estaba satisfecho y Wolfgang estaba deprimido ante la perspectiva de tener que quedarse en Salzburgo.

Una ventaja del viaje fue que Mozart escuchó la renombrada Orquesta de Mannheim, famosa en toda Europa por su precisión, capacidad para hacer repentinos cambios de registro o dinámica, una excelente sección de vientos y habilidad para hacer enormes crescendos. Los compositores de Mannheim -Johann Stamitz, Karl Stamitz, Franz Xaver Richter, Franz Beck, Antón Filtz, Christian Cannabich, Giuseppe Toéschi, Ignaz Holzbauer y Erast Eichner- planeaban su sinfonía para mostrar la capacidad de esta gran orquesta. Cuando Mozart escuchó algunas de sus obras, se sintió profundamente impresionado con el virtuosismo de la orquesta y también con la sabiduría de destinar una sinfonía para un conjunto en particular.

Cuando llegó a París, se encontró con otra buena orquesta y otro grupo de compositores que escribían específicamente para ella. Así que cuando recibió el encargo de Le Gros, director de los Concerts spirituels, de componer una sinfonía para la orquesta de París, la diseñó para impresionar a ese grupo. De modo que la Sinfonía en Re mayor fue su primera sinfonía que incluyó clarinetes. Como el conjunto tema excelentes cuerdas, Mozart las destacó. La sinfonía abre, por ejemplo, con un artificio que era el orgullo de la orquesta de París: un vigoroso unísono de cuerdas conocido como le premier coup d'archet. Mozart escribió a su casa: "He sido cuidadoso de no desatender le premier coup d'archet, y eso es muy adecuado, ¡Cuánta alharaca hacen aquí los bueyes con este truco! ¡El diablo me lleve si puedo distinguir alguna diferencia! Empiezan todos juntos, tal como lo hacen en otros lugares."

Otro ejemplo de énfasis de las cuerdas es la apertura del tercer movimiento, con un dúo contrapuntístico de los primeros y segundos violines solos. Ese segundo tema del movimiento se inicia de modo similar, con un pasaje imitativo para los violines. Además, Mozart escribió varios pasajes para cuerdas frente a acordes sostenidos de los vientos.

No sólo compuso específicamente para los músicos de París sino que fue lo suficientemente complaciente también como para sustituir el que tenía con un movimiento lento más corto, cuando Le Gros se quejó de las excesivas modulaciones. El movimiento original, que ha sido restaurado para las interpretaciones modernas, presenta las cuerdas en algunas figuraciones rápidas.

En un sentido, la capacidad del compositor al escribir para un conjunto particular, más su deseo de componer una sinfonía que se ajustara a los gustos del público (y de Le Gros), aseguró el éxito. Le Gros la declaró la mejor sinfonía que se hubiera escrito jamás para su serie y el público quedó encantado con ella. En otro sentido, sin embargo, la obra fue un fracaso, pues no logró el éxito en cuanto a atraer a ningún noble interesado en contratar al compositor. La pauta que acosó a Mozart a lo largo de toda su vida se repitió en este caso: la música fue un éxito, pero el compositor siguió sin empleo.