Paderewski nació el 06 de noviembre de 1860 en Kurilowka, polonia. Ingresó al Conservatorio de Varsovia y aunque estudió todos los aspectos de la música, no resistía pasar mucho tiempo lejos del piano y su espíritu rebelde le atrajo varios problemas al comienzo. De hecho fue expulsado temporalmente de la entidad y fracasó en su primera gira de concierto con el joven violinista Ignaz Cielewicz.

En 1881 Paderewski se trasladó a Berlín para estudiar composición y una vez concluida esta formación retornó al Conservatorio de Varsovia como profesor de piano. En 1884 viajó a Viena para estudiar con Theodor Leschetizky, con quien perfeccionó su natural facilidad para el piano y gracias a quien logro su primer éxito como pianista en París en 1887.

Después del suceso en París, Paderewski realizó giras de concierto por Inglaterra, el resto de Europa y Rusia. Luego fue a los Estados Unidos y efectuó 117 presentaciones. Poco después de su segunda visita a Norteamérica en 1893 compuso su Fantasía sobre Temas Polacos Op.19 y dos años después estableció la Beca Paderewski para promover la educación musical en Estados Unidos.

La reputación de Paderewski como compositor quedó reafirmada con el gran éxito de su ópera Manru en Dresden en 1901. Y durante la siguiente temporada la ópera fue presentada en Estados Unidos. Otro hito en su carrera creativa fue la Sinfonía en Si menor que describe en sus tres movimientos los gloriosos días de Polonia, la opresión y una esperanza por un futuro más feliz. Paderewski era un dedicado nacionalista y esta sinfonía pareció predecir su propio implicancia en el futuro de su amada Polonia.

La carrera de Paderewski como compositor se extendió solamente entre 1877 y 1912. Dejó de componer cuando comenzó a involucrarse en actividades políticas en 1914. Siete años más tarde, y después que había finalizado la Primera Guerra Mundial y él había trabajado como miembro del Comité Nacional Polaco en París (1917-19), reasumió su actividad como pianista y continuó su labor filantrópica pero nunca retomó la composición.

La segunda mitad de su vida la pasó luchando por la independencia de Polonia y fue él quien, como ministro de asuntos exteriores de Polonia, firmó el Tratado de Versailles en 1919 en nombre de Polonia. Quizá es por ello que sus logros como compositor han sido ensombrecidos por su reputación como virtuoso pianista y patriota. Paderewski continuó en la actividad política por el resto de su vida, llegando a ser presidente del gobierno polaco en el exilio durante la Segunda Guerra Mundial y poco antes de su muerte en 1941.

En sus composiciones Paderewski demostró su nacionalismo, empleando temas folclóricos y populares en casi todas ellas. Aunque sus obras para piano ocupan un lugar prominente dentro de su producción, también escribió una ópera, una sinfonía, un concierto para piano y una sonata para violín y piano. Todas son partituras con un estilo romántico tardío y merecen mayor atención.