El compositor y violinista italiano Arcangelo Corelli ejerció una amplia influencia sobre sus contemporáneos y sobre la siguiente generación de compositores. Estudió en Bolonia y en la década de 1670 se estableció en Roma. Hacia 1679 ya había ingresado al servicio de la reina Cristina de Suecia, quien residía en Roma desde 1655 tras su abdicación y estableció allí una academia de literatura que luego se convirtió en la Academia Arcadian. Gracias a sus logros musicales y una creciente reputación internacional, Corelli no tuvo problemas en obtener el apoyo de una sucesión de influyentes patrones. La historia le recuerda con tales títulos como “Fundador de la Técnica Moderna del Violín”, “El primer gran violinista del mundo” o “El padre del Concerto Grosso”.

Las contribuciones de Corelli pueden dividirse en tres ámbitos: como violinista, como compositor y como profesor. Fue su talento en el violín y sus extensas así como populares giras de concierto por Europa lo que le dieron prominencia al por entonces novedoso instrumento como violín. Sería correcto decir que la popularidad de Corelli como violinista fue tan grande en su época como la de Paganini durante el siglo 19. Sin embargo no fue un virtuoso en el sentido contemporáneo, porque lo que distinguía a los grandes violinistas de esos tiempos era la belleza del sonido que producían, y según todos los reportes, Corelli poseía el más hermoso sonido de todo Europa. Además, Corelli fue la primera persona en organizar los elementos básicos de la técnica del violín.

La popularidad de Corelli como violinista fue similar a su fama como compositor. Su música se interpretaba a través de todo Europa. De hecho, la suya era la música instrumental más popular. No obstante la producción de Corelli fue relativamente pequeña. Todas sus creaciones están incluidas en seis números de opus, la mayoría de ellos dedicados a sonatas y sonatas en trío. En las Sonatas Op.5 se encuentran las famosas Variaciones para violín y acompañamiento sobre “La Follia”. Uno de los más conocidos estudiantes de Corelli, Geminiani, arregló todas las obras como Concerti Grossi. Sin embargo, es en sus propios Concerti Grossi Op.6 que Corelli alcanzó el clímax creativo de todas sus contribuciones musicales.

Aunque Corelli no fue el inventor de la forma Concerto Grosso, mejoró sus potencialidades, la popularizó y escribió las primeras obras maestras de la forma. Gracias a su labor, el Concerto Grosso alcanzó en el barroco la misma prominencia que la sinfonía en el clasicismo. Sin los exitosos modelos de Corelli habría sido imposible para Vivaldi, Haendel y Bach producir sus propios aportes al Concerto Grosso.

La forma del Concerto Grosso está construida sobre el principio de dos grupos instrumentales contrastantes de distinto tamaño. En las obras de Corelli, el grupo más pequeño consiste de dos violines y un cello, mientras que el mayor de una orquesta de cuerdas. Los mismos grupos proporcionaban el contraste dinámico, ya fuera con las indicaciones forte y piano o en base a su constitución instrumental.

De todas las composiciones de Corelli el Op.6 fue la que recibió mayor dedicación y diligencia. La fecha de composición es incierta debido a que Arcangelo pasó varios años de su vida escribiendo y rescribiendo esta música, comenzando cuando aún no cumplía los treinta.

Otra importante composición instrumental del barroco fue el Trío Sonata que por lo general requería de cuatro intérpretes. La instrumentación era más bien libre, quizá por razones comerciales, pero lo más frecuente era la combinación de dos violines y cello con clavecín u otro instrumento de cuerda para completar la armonía. El trío sonata fue la base del concerto grosso ya que podía ser empleado como el grupo menor que contrastaba con el grupo mayor de cuerdas.

Las dedicatorias de las sonatas revelan el progreso de Corelli entre los grandes nobles de Roma. Su primer ciclo de Sonatas de Iglesia Op.1, publicado en 1681, lo dedicó a la Reina Cristina, describiendo la obra como el primer fruto de sus estudios. La segunda serie de sonatas en trío, las Sonatas de Cámara Op.2, fue publicada en 1685 con una dedicatoria a un nuevo patrón, el Cardenal Pamphili, a cuyo servicio ingresó en 1687, junto al violinista Fornari y al cellista Lulier. Un tercer ciclo de sonatas en trío, Sonatas de Iglesia Op.3, fue editado en 1689 con una dedicatoria a Francesco II de Módena, y un grupo final, las Sonatas de Cámara Op.4, fue publicado en 1684 con una dedicatoria a un nuevo patrón, el Cardenal Ottoboni, el joven sobrino del Papa Alejandro VIII. El Cardenal Ottoboni, que sucedió al Cardenal Pamphili luego que éste fue trasladado a Bolonia en 1690, se convirtió en el principal patrón de Corelli e hizo posible que Corelli siguiera su carrera sin preocupaciones monetarias.

Los logros de Corelli como profesor también fueron sorprendentes. Entre sus principales estudiantes no sólo tuvo a Geminiani, sino además al famoso Antonio Vivaldi, quien sería su sucesor como compositor de conciertos y que a su vez influenciaría la música de Bach. Corelli ocupó una posición privilegiada en la vida musical de Roma por unos treinta años, actuando como violinista y dirigiendo interpretaciones a menudo en aquellas ocasiones de relevancia pública. Su estilo de composición fue muy imitado y sirvió de modelo gracias a la amplia cantidad de obras publicadas durante su vida, así como, a la interpretación de su música en Roma. Y fue en esta ciudad donde murió a los 59 años de edad.